L'AVENTURE MERIDIENNE

Suivre le méridien de Paris, c'est découvrir un patrimoine insolite, varié et parfois méconnu, mais c'est surtout revivre l'histoire de la détermination du mètre, qui commença au XVIIIe siècle. À cette époque, l'expression « avoir deux poids et deux mesures » était devenue le symbole même de l'inégalité, de l'injustice et du pouvoir arbitraire des seigneurs qui, par leurs mesures « aléatoires », imposaient un surcroît d'oppression à la population.
Pour remédier à cette situation devenue intenable, les savants se sont réunis pour établir une nouvelle définition de l'unité de longueur. Après de longs débats, souvent houleux, l'Académie des sciences décida de fonder l'unité de mesure qui devait servir à tous les peuples de la Terre sur la mesure de la Terre elle-même. Aussi, afin d'uniformiser les unités de longueur, il fut décidé par un décret du 26 mars 1791 que l'unité de mesure serait la dix-millionième partie du quart du méridien terrestre, et s'appellerait le mètre, du grec metron, signifiant mesure.
Afin de revivre la fabuleuse aventure du mètre, l'auteur a suivi à vélo-trek puis à pied le méridien de Paris entre Dunkerque et Barcelone, le long de l'axe du mètre, une ligne imaginaire de 1 600 km à travers les villes et les villages, les plaines et les plateaux, les forêts et les montagnes
 
Sciences, montagnes, voyages : trois mots-clés définissant Patrick Espel. Sa vie a toujours fonctionné comme un balancier d'horloge : son métier de chercheur et sa passion pour la montagne l'ont amené d'une extrémité à l'autre de notre planète. Il travaille au Laboratoire national de Métrologie et d'Essais. Il est docteur en physique et ses recherches actuelles portent sur la redéfinition du kilogramme à partir d'une constante fondamentale de la physique : la constante de Planck.